Nichts im Leben muss man fürchten, man muss es nur verstehen. Jetzt ist die Zeit, mehr zu verstehen, damit wir weniger fürchten. – Marie Curie (1867–1934)
Die Welt ist heute rund hundertmal wohlhabender als vor zweihundert Jahren. Wir leben doppelt so lange und arbeiten noch halb so viel – vergleichsweise paradiesische Zustände, zumindest in den Überflußgesellschaften der Industrieländer. Dennoch wachsen unsere Ängste. Vor allem fürchten wir uns immer mehr vor kleinsten, oft rein hypothetischen Risiken – und verdrängen, was uns wirklich umbringt.
Um sich in unserem Angstzeitalter besser zurechtzufinden, führt uns der Autor zunächst in die Welt der Atome ein – anschaulich und unterhaltsam. Hitler, Kleopatra und sein lebendig eingemauerter Ur…Ur-Ahne helfen dabei. Es folgt leicht verständlicher Blitzunterricht über Kernphysik, Molekularbiologie, Genetik, Onkologie und Psychologie. Ein zentrales Thema des Buches ist die Radioaktivität, ein Bereich der oft von absurden Risikovorstellungen betroffen ist. Im Zusammenhang damit werden radioaktive Abfälle, Kernkraftkatastrophen (Tschernobyl, Fukushima), Atombomben und ein nuklearer Weltkrieg ausführlich besprochen. Auch chemische Abfälle, einschließlich jener aus erneuerbaren Energien, sind ein großes Problem. Ein Vergleich mit nuklearen Abfällen führt zu überraschenden Ergebnissen.
Ein besonderes Thema stellen die gesetzten, erlaubten Grenzwerte dar. Gewisse liegen bereits im Schadensbereich für den Menschen, andere sind Lichtjahre davon entfernt. Diese letzteren liefern Stoff für einige bizarre Geschichten. Abschließend kommt der Autor auf das zu sprechen, was uns wirklich umbringt – und wie es dabei um unsere Einflußmöglichkeiten steht. Der Text wird durch viele Bilder, Karikaturen, Anekdoten, verblüffende Vergleiche, etwas Historie und eine Prise Humor aufgelockert.
Über den Autor
Walter Rüegg ist promovierter Kernphysiker mit einem starken Interesse für Medizin, Strahlen- und Molekularbiologie. Er war 15 Jahre an der ETH Zürich in der Grundlagenforschung tätig, auf dem Gebiet der Kern-, Teilchen-, Festkörper- und Biophysik. Im Anschluß 25 Jahre Tätigkeit für die ABB, u. a. Mitglied des Konzernforschungsstabes und verantwortlich für größere internationale Forschungsaktivitäten. Als langjähriger Chefphysiker der Schweizer Armee hat er sich mit allen Aspekten der Radioaktivität und den Auswirkungen von Nuklearwaffen befaßt. Heute ist er tätig als selbständiger, politisch unabhängiger Berater und Publizist, stand aber nie im Dienste der Nuklearindustrie.
